Il panorama sanitario globale sta affrontando una sfida senza precedenti: l’impennata delle condizioni croniche legate all’alimentazione.
Malattie quali quelle cardiovascolari, il diabete, l’obesità e le malattie renali croniche stanno mettendo a dura prova i sistemi sanitari le vite dei pazienti in tutto il mondo. Nel 2017, i fattori di rischio legati all’alimentazione sono stati responsabili di circa 11 milioni di morti e 255 milioni di anni di vita equivalenti di invalidità a livello globale. Gli approcci gestionali tradizionali nei confronti di queste condizioni stanno raggiungendo il limite della propria capacità, con il burnout del personale clinico, la carenza di risorse e il carico aggiuntivo degli strascichi della pandemia da COVID-19 che peggiorano ulteriormente la situazione. La necessità di strategie innovative per affrontare queste sfide non è mai stata così urgente.
In questo contesto, la Digital Health promette di essere una forza trasformativa nei confronti delle modalità di fornitura dell’assistenza sanitaria. La Digital Health include la sanità elettronica (eHealth) e la sanità mobile (mHealth), che sfruttano piattaforme e tecnologie differenti, compresi dispositivi indossabili e app, per fornire informazioni e servizi sanitari. L’adozione di queste tecnologie è esplosa negli ultimi anni, con le sottoscrizioni globali di smartphone che sono passate da 2,6 miliardi nel 2016 a un incredibile 6,3 miliardi nel 2021. Questo ampio accesso alle risorse di base della Digital Health ne fa una strategia sanitaria pubblica conveniente e scalabile.
Il potenziale trasformativo della gestione alimentare
Uno degli aspetti più promettenti della Digital Health è il suo potenziale trasformativo nei confronti della gestione alimentare di individui sani e pazienti cronici. Queste piattaforme consentono alle persone di tenere traccia elettronicamente del loro apporto alimentare, facilitando la condivisione con i professionisti sanitari o il monitoraggio personale. Questo maggiore coinvolgimento dà potere ai pazienti, favorisce la condivisione delle responsabilità e delle decisioni e rafforza la fiducia tra i pazienti e i professionisti sanitari. Inoltre, la Digital Health offre la flessibilità di accedere ai servizi in qualsiasi momento e luogo, affrontando questioni legate al carico dei pazienti, alle diseguaglianze nell’assistenza sanitaria e all’efficienza delle risorse.
Tuttavia, nonostante il suo vasto potenziale, l’efficacia degli interventi di Digital Health rimane oggetto di indagine, soprattutto per specifici gruppi di popolazione e di regimi alimentari. Mentre valutazioni sistematiche hanno valutato l’efficacia degli interventi di Digital Health in vari contesti, c’è una notevole lacuna nella ricerca relativa alle condizioni croniche legate all’alimentazione. Molte revisioni si sono concentrate su interventi di telemedicina, trascurando gran parte del potenziale delle tecnologie mHealth ed eHealth. Inoltre, manca una review completa sui metodi di valutazione alimentare digitale utilizzati in questi interventi. Pertanto, sorge una domanda critica.
La digital health può davvero rivoluzionare la cura alimentare?
Per affrontare questa domanda, è stata condotta una revisione sistematica da parte di A. Barnett e altri, pubblicata sulla rivista Journal of Digital Health. La revisione mirava a valutare l’efficacia degli interventi alimentari erogati tramite la Digital Health per gli adulti con condizioni croniche legate all’alimentazione. I risultati di questa review gettano luce sullo stato attuale dell’impatto della Digital Health sull’apporto alimentare e sui suoi risultati clinici.
La review ha rivelato risultati positivi in varie aree, compresi miglioramenti nei punteggi di qualità della dieta, aumento dell’assunzione di frutta e verdura, riduzione del consumo di sodio, nonché riduzioni di peso corporeo, circonferenza vita e misure di emoglobina A1c. Questi risultati indicano che gli interventi di Digital Health hanno il potenziale per apportare cambiamenti significativi nelle abitudini alimentari e nelle metriche sanitarie correlate.
Tuttavia, è fondamentale notare che, sebbene alcuni risultati abbiano mostrato miglioramenti promettenti, altri hanno prodotto solo risultati modesti o non significativi. Ciò suggerisce che l’efficacia delle tecnologie eHealth e mHealth negli interventi alimentari varia a seconda dei diversi stadi dell’assistenza. Pertanto, c’è bisogno di ulteriori ricerche per individuare gli specifici elementi degli interventi di Digital Health che ne influenzano l’efficacia.
Inoltre, la review sottolinea l’importanza di una migliore documentazione dei metodi di valutazione alimentare all’interno degli interventi di Digital Health. La validità di questi metodi e il contenuto dell’educazione alimentare fornita ai pazienti dovrebbero essere esaminati rigorosamente. Ciò non solo migliorerà la credibilità degli interventi di Digital Health, ma consentirà anche ai fornitori di assistenza sanitaria di adattare più efficacemente l’educazione alimentare.
In conclusione, la sanità digitale ha il potenziale per rivoluzionare l’educazione alimentare e la gestione dei soggetti affetti da patologie croniche legate all’alimentazione. La review sistematica sopra citata sottolinea i notevoli passi avanti già compiuti, con miglioramenti tangibili nella qualità della dieta e in vari digital biomarker. Tuttavia, evidenzia anche la necessità di esercitare cautela nella valutazione dei risultati, poiché allo stato non tutti gli esiti sono ugualmente positivi.
I prossimi passi
Fermo restando il suo enorme potenziale, per sfruttare appieno il potenziale della Digital Health nell’ambito dell’assistenza dietetica sono quindi indispensabili ulteriori ricerche. Sono in particolare necessari studi approfonditi per comprendere meglio le componenti degli interventi di Digital Health che ne determinano la migliore efficacia. Inoltre, è urgente migliorare le informazioni disponibili sui metodi di valutazione della dieta e sui contenuti dell’educazione alimentare nell’ambito di questi interventi.
In sostanza, questo tipo di studi sullo stato dell’arte della Digital Health fungono da call to action. Esortano la comunità sanitaria a continuare a esplorare le vaste opportunità offerte dalla Digital Health, a perfezionare gli interventi e a condurre ricerche che ne guidino l’attuazione su scala più ampia. Il percorso che ci attende promette di trasformare il modo in cui gestiamo le condizioni croniche legate all’alimentazione, alleggerendo in ultima analisi la pressione sui sistemi sanitari e migliorando la vita di milioni di persone in tutto il mondo.
